Российские спортсмены никогда не были доминирующей силой в лыжном спринте. Единственным исключением до 2010 года была победа Юлии Чепаловой в 2002 году, когда эта дисциплина только дебютировала на Олимпийских играх. Мужской части сборной России потребовалось восемь долгих лет, чтобы повторить этот успех, и случилось это в Ванкувере, на фоне общей тяжёлой для команды Олимпиады. Те Игры стали кошмаром: скудный медальный улов и место за пределами топ-10 в неофициальном командном зачёте. Не складывалось и у лыжников, поэтому особые надежды возлагались на мужской спринт, где наши спортсмены, по мнению специалистов, не имели права на провал.
Тренер спринтерской группы Юрий Каминский осознавал всю меру ответственности и понимал, что неудачи быть просто не может. В преддверии индивидуального и командного спринтов он максимально оградил своих подопечных от любых внешних воздействий, погрузив их в интенсивный тренировочный процесс. За десять дней до старта Александр Панжинский жаловался на самочувствие, но к решающему дню сумел восстановиться и был готов бороться за награды. Каминский, стремясь избежать любых неожиданностей, прямо перед гонкой распорядился, чтобы врач команды дежурил у входа в жилой корпус лыжников с целью не допустить внезапного визита допинг-офицеров. Как выяснилось, тревога была ложной: в тот день проверок не проводилось.
Тренер впоследствии признавался, что в подготовке использовал проверенные советские методики. Тактика на заезды была выбрана простая, но дерзкая: не вступать в тактическую борьбу с главными фаворитами – норвежцами, а постараться уйти от них с самого старта. Квалификацию Никита Крюков и Александр Панжинский преодолели уверенно, причём Панжинский показал лучшее время, опередив всех признанных лидеров. В финальном заезде они оказались вместе, а их главными соперниками стали норвежцы во главе со знаменитым Петтером Нортугом. Каминский наказал придерживаться прежнего плана: рвануть со старта так же резко, как в квалификации, и к финишу оторваться от всех конкурентов.
Прославленный норвежец оказался не готов к такому спурту. Александр Панжинский с первых же метров буквально улетел вперёд, будто это был его первый забег дня, а Никита Крюков занял позицию за его спиной, терпеливо следуя за лидером. Петтер Нортуг бежал треть третьим, но разрыв с россиянами неуклонно увеличивался, и к финишному створу стало окончательно ясно: борьба идёт не с норвежцами, а между двумя российскими лыжниками.
Их финиш стал поистине незабываемым зрелищем. Крюков и Панжинский приближались к линии, почти сталкиваясь друг с другом. Каждый из них, уже зная, что медали обеспечены, отчаянно хотел именно победы. В решающей разножке золото сумел вырвать Никита Крюков. Всю дистанцию он шёл за коллегой и опередил его лишь на какие-то сантиметры, сделав решающий рывок прямо в створе. Расстроенный Петтер Нортуг финишировал третьим, вынужденный наблюдать, как два русских парня обнимаются и празднуют триумф прямо перед ним.
То золото Крюкова до сих пор остаётся единственной олимпийской победой российских мужчин в индивидуальном спринте. Отмечали этот исторический успех соответствующе. Иностранные коллеги наперебой поздравляли Юрия Каминского, чей тренерский триумф был очевиден. Сам он после гонки признавался, что сил на радость уже не осталось – он отдал подготовке всё. Добравшись до бокса смазчиков, тренеры раздобыли несколько бутылок водки (помогли коллеги из Казахстана), а тренер сборной Армении принёс коньяк. В тот день можно было, наконец, расслабиться. Омрачала праздник лишь неудача в командном спринте, где дуэт Алексей Петухов и Никита Морилов занял лишь третье место. Однако индивидуальный спринт навсегда остался тем самым «лучом света в тёмном Ванкувере», а его драматичный финиш продолжает жить в сердцах болельщиков.
| Букмекер | Сумма (руб.) | Депозит (руб.) | Как получить |
 |
до 5000 | от 500 | Забрать |
 |
3000 | от 500 | Забрать |
 |
до 11 111 | от 500 | Забрать |
 |
до 25 000 | от 500 | Забрать |
