23 марта четырьмя матчами стартовал плей-офф Кубка Гагарина. Открыла борьбу за трофей встреча в Екатеринбурге, где местный «Автомобилист» принимал уфимский «Салават Юлаев».
Параллельно в Череповце «Северсталь» играла с нижегородским «Торпедо», в Казани «Ак Барс» сошёлся в противостоянии с челябинским «Трактором», а в Москве разыгралось армейское дерби между ЦСКА и СКА.
Несмотря на то, что перед серией многие эксперты отдавали предпочтение «Автомобилисту», уральцы подошли к матчу без одного из лидеров атаки — Рида Буше. Американец покинул расположение команды ещё в феврале, и его неожиданный отпуск продолжается. По слухам, хоккеист столкнулся с ультиматумом со стороны жены, которая борется с последствиями постродовой депрессии, и в ближайшее время игрок и клуб, скорее всего, прекратят сотрудничество. Однако удача улыбнулась екатеринбуржцам в другом — в ходе регулярного чемпионата в команду попал яркий нападающий Даниэль Спронг, не пригодившийся оборонительному ЦСКА. Именно Спронг стал автором первого гола текущего плей-офф и оформил дубль в матче против «Салавата Юлаева», принеся своей команде победу со счётом 2:0. Немалую роль в этом успехе сыграл и голкипер «Автомобилиста» Владимир Галкин, отразивший все 31 броска по своим воротам и оставивший их в неприкосновенности. После матча ему, следуя необычной традиции клуба, вручили бас-гитару для исполнения «первого рок-аккорда в плей-офф». Сама игра получилась жёсткой и насыщенной борьбой: команды суммарно заработали 12 удалений и 36 минут штрафа, а на льду вспыхнули две кулачные схватки — между Романом Горбуновым и Джеком Родуолдом, а позже между Девином Броссо и Семёном Кизимовым. Отметили и эпизод с участием Евгения Кузнецова, который заступился за Артёма Пименова, получившего удар в колено от Максима Денежкина. Кузнецов, получивший в этой игре значительное игровое время — 25 минут 35 секунд, — хотя и не отметился результативными действиями, кроме этой стычки, но сам факт его активного участия порадовал болельщиков, учитывая, что ещё недавно многие ставили крест на его карьере.
ВВ Казани серию между «Ак Барсом» и «Трактором» открыли креативно: на лёд в костюме «Капитана Татарстана» вышел легендарный форвард Данис Зарипов, который в ходе представления даже взлетел под своды «Татнефть Арены», чтобы достать клюшку, что стало одним из самых необычных зрелищ дня. Сам матч имел особый подтекст для главного тренера «Ак Барса» Анвара Гатиятулина, являющегося легендой челябинского хоккея, а для «Трактора» эта серия была шансом показать, что команду рано списывать со счетов. Челябинцы начали активно и уже на 11-й минуте первого периода затолкали шайбу в ворота Тимура Билялова, но после долгого просмотра видеоповторов и запроса тренерского штаба «Ак Барса» на помеху вратарю гол был отменён. Однако через четыре минуты «Трактор» всё же открыл счёт благодаря точному броску Виталия Кравцова с передачи Михаила Григоренко. Примечательно, что в первом периоде гости значительно превзошли хозяев по активности, нанеся 19 бросков в створ против девяти. «Ак Барс» смог собраться лишь к третьему периоду, где вышел вперёд после голов Алексея Пустозёрова и Нэйтана Тодда. Казалось, победа уже в руках казанцев, но за 20 секунд до финальной сирены Виталий Кравцов сравнял счёт, отправив игру в овертайм. Там судьбу матча решил бросок Ильи Сафонова, который после рикошета от Александра Барабанова влетел в ворота «Трактора». Таким образом, «Ак Барс» одержал победу со счётом 3:2, а челябинский клуб потерпел уже 11-е поражение подряд в Казани.
Для череповецкой «Северстали» серия с «Торпедо» была возможностью преодолеть проклятие первого раунда, который команда не могла пройти пять лет подряд. На бумаге череповчане выглядели немного сильнее, однако игра сложилась иначе. Первые два периода были равными по количеству бросков — 17 против 16 в пользу нижегородцев, — но «Торпедо» оказалось эффективнее в реализации моментов. К третьему периоду гости вели со счётом 2:0 после голов Владислава Фирстова и Никиты Шавина. В заключительной двадцатиминутке нижегородцы продолжили забивать: свою первую шайбу в плей-оффф карьеры эффектным кистевым броском забросил Егор Виноградов. «Северсталь» сумела размочить счёт лишь благодаря голу Адама Лишки, но окончательную точку в матче поставил Андрей Белевич, поразив пустые ворота. Итоговый счёт 4:1 в пользу «Торпедо» наглядно показал, что гости были лучше готовы к кубковым играм. Это подтверждает и статистика силовых приёмов — 22 против четырёх в пользу нижегородцев, создавшая впечатление, что «Северсталь» не сумела переключиться на режим ответственных матчей плей-офф.
Перед армейским дерби между ЦСКА и СКА из стана петербуржцев пришли неожиданные новости: контракт с нападающим Брендэном Лайпсиком был расторгнут по семейным обстоятельствам игрока, что лишило команду потенциально полезного в плей-офф хоккеиста, набравшего в текущем сезоне 16 очков в 31 матче. Несмотря на статистику, согласно которой ЦСКА проиграл пять из семи последних домашних матчей против СКА, именно команда Игоря Никитина считалась фаворитом серии, тем более что матч пришёлся на день рождения главного тренера. Однако осложнить жизнь москвичам решил Николай Голдобин: сначала он забросил красивую шайбу в падении, а затем ассистировал Сергею Сапего, чей щелчок достиг скорости 150 км/ч. Этот матч стал памятным для защитника ЦСКА Никиты Нестерова, который, набрав своё 59-е очко в розыгрышах Кубка Гагарина, стал лучшим бомбардиром-защитником в истории плей-офф КХЛ, обойдя Илью Никулина. ЦСКА спасла шикарная игра Максима Соркина, забросившего обе шайбы команды в основное время и позволившего перевести игру в овертайм. Продолжительность матча удивила — 86 минут, и лишь во втором овертайме Никита Нестеров, воспользовавшись рикошетом на пятачке, принёс ЦСКА победу со счётом 3:2.
Таким образом, по итогам первого игрового дня плей-офф «Автомобилист» обыграл «Салават Юлаев» со счётом 2:0, «Ак Барс» в овертайме одолел «Трактор» 3:2, «Торпедо» уверенно победило «Северсталь» 4:1, а ЦСКА в долгом овертайме взял верх над СКА со счётом 3:2.
| Букмекер | Сумма (руб.) | Депозит (руб.) | Как получить |
 |
до 5000 | от 500 | Забрать |
 |
3000 | от 500 | Забрать |
 |
до 11 111 | от 500 | Забрать |
 |
до 25 000 | от 500 | Забрать |
